据民间传说，古代有一个国家叫作兴林国，国王名为妙庄王，有三个美丽的公主。大公主名叫妙金，二公主名叫妙银（或者是妙音），三公主名叫妙善。妙善从小就想出家修行，但是父亲妙庄王不同意，她于是偷偷离家出走。
妙善到了一个寺庙，在那里遇到了个和尚和尼姑。可是，当妙庄王得知妙善的下落后，他一怒之下，将这座寺庙点燃，导致个和尚和尼姑都遇难了。妙善也因此被烧伤，但是幸运地被一只白虎救了。白虎将她带到了香山，妙善在那里继续修行信佛。最终，她成为了香山寺的主持，最终坐化升天，成为了一位伟大的观音菩萨。
做好事会有好报，做坏事会有坏报。妙庄王做过恶事，结果身上长了个大脓疮，无论使用什么药物都无济于事。医生说唯一能治好他的方法是用亲骨肉的一只眼和一只手来制作药物。大公主不愿意，二公主舍不得，但修行有成的三公主妙善至孝，听说只有亲身割下一只眼和一只手才能治好父王的病，毫不犹豫地为父王献出了自己的眼和手。当妙庄王服下这个药物后，全身的脓疮消失了，身体也康复了。
妙庄王听说香山菩萨曾献上自己的手眼，于是前来香山参拜。然而，妙善岂能让父亲拜自己，看到父亲在自己的面前长拜，于是她侧身，就这样成为了庙宇供奉的千手千眼侧身观音菩萨像。
妙善的孝心感动了释迦牟尼，他召见了她并说：“你是一位大孝子，放弃了一只眼和一只手，我将赐予你一千只眼和一千只手。”从此，妙善公主便成为了千手千眼观世音菩萨，受到成千上万的善男信女的崇敬和信仰。
千手观音的信仰在不断地影响和塑造着现代社会，为我们提供了一些站在文化角度上来理解人类信仰和文化传承的思考。
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