之前有师兄留言问我们，要怎么区分观音菩萨和准提佛母。在佛教中，准提佛母及准提咒非常普遍，但在寺庙中很少见到准提佛母的佛像或者唐卡，因此，很多人对准提菩萨还是比较陌生的。由于观音菩萨和准提佛母的法相都非常多，所以很多人极易混淆他们两位菩萨。
准提佛母又叫准提佛母，经常以多臂的形象出现，有四臂、六臂、八臂、十二臂、十八臂、二十二臂、三十二臂、八十四臂等，常见的形象是十八臂的。
而观音菩萨的法相就更多了，仅仅是常见的法相就有三十三种。准提佛母和观音菩萨最容易混淆的主要原因是，他们都有很多手。
如果只是靠数手臂是绝对不能分辨观音菩萨和准提佛母，因为观音菩萨也有十八臂的法相。所以，我们要先从手印来区分。准提佛母的手印非常有特点，二小指二无名指向内相叉，二中指直竖，指头相著，二食指头附在二中指上节侧方，二拇指各附在二食指之侧，此印名为三股印。
▲三股印
如果看到这样的手印，不管有多少只手，也不管菩萨是何种形式出现，基本可以断定为准提佛母。当然，准提佛母的手印还有好几种，如甲胄印，即二手向内相叉，二食指二拇指并列直竖。
▲三股印
十八臂观音在唐卡中的造像很唯美，观音菩萨所有的手都是纯陀印，食指压着中指的中指节上，拇指指尖压在食指的指根上。观音菩萨每只手都结这个手印拿着一支莲花。
▲纯陀印
十八臂观音的手持法器很单一，就是莲花，每只手上都持有一支莲花。而准提佛母的每只手臂所持有的法器都不一样，佛母中央双手作说法印，右第二手作施无畏印，右掌五指开立，二者合起来寓意五智之光，大悲深重。
▲十八臂观音
右第三手持智慧剑，就是文殊菩萨的同款剑，寓意降断三障四魔，除三毒五欲。右第四手持颗数珠。右第五手持天妙果，表示佛果，寓意佛法圆满行善。右第六手持钺斧，寓意摧破一切无明、难断的违愿、孽障。右第七手持钩，据说这个钩能够召唤如来的智德，令万德皆归准提佛母。右第八手持金刚杵，寓意坚固不动智，摧灭三毒。右第九手持宝鬘（就是用鲜花做成的花冠），寓意平等性智之功德。
左第二手持如意宝幢，寓意佛母会把无量福赐予众生。左第三手持莲花，表示虽然沉沦于三毒泥中，但是犹如莲花出淤泥不染。左第四手把澡罐（就是僧人洗漱用的器皿），表示这个瓶子能盛满一切功德。左第五手持索，是降伏恶魔用的。左第六手持宝轮，代表修行上的智慧，寓意可以依靠智慧到达任何地方。左第七手持白海螺，寓意降伏众生烦恼惑障。
左第八手持华瓶，足具三昧耶（昧耶就是誓言的意思，密宗将盛放灌顶誓水之瓶子叫华瓶），流出宝藏及经典，施与众生。左第九手持般若箧（就是小箱子），十方三世佛菩萨都是依靠般若才成佛的。
在唐卡中，准提菩萨通常会以结跏跌坐莲花上的形象出现。莲花宝座下有七宝莲池，难陀龙王和跋难陀龙王一起扶莲花茎，画面最顶上是一群净居天的仙子们，可以理解为尊提佛母的侍女。
十八臂观音观音在唐卡中，以结跏跌坐莲花上，有的时候是只有一位主尊，有时候是搭配阿弥陀佛、其他护法一起出现。
▲十八臂观音